La remontée du Chili continue mais n'est plus la même: nous nous laissons de nouveau vivre sans but précis avec la carte, les guides, les rencontres comme seuls repères. Nous avons abandonné l'objectif du Pérou au mois de mars pour profiter du nord chilien. Les conditions climatiques sont idéales: soleil, ciel bleue et chaleur. Vivre dans le Land est de nouveau un plaisir !

Nous nous dirigeons vers le « Santuario de la naturaleza ». Pour y accéder nous tombons fortuitement sur une colonie de lions de mer. Ils sont sur un rocher face à la côte. Ils puent et font un vacarme du tonnerre. Grimper sur les rochers est un jeu agréable sauf quand on tombe sur une charogne de lion de mer ou des crabes rouges géants! Nous sommes au plus près des lions de mer et les observons. Les mâles dominants écrasent les autres qui fuient à leur passage. Certains se battent et se mordent violemment. Beaucoup sont d'ailleurs marqués par ces combats. Des vautours trônent autour en ouvrant leurs ailes pour les faire sécher. Nous sommes seuls au monde et enivrés par la beauté de ce qui nous entoure.

Le sanctuaire de la nature suivant de peu la colonie sur la côte est en fait une formation granitique originale: il s'agit de granit orbiculaire. Malheureusement, nous ne sommes pas géologues! Les rochers érodés par le vent ont adopté des formes saugrenues et les couleurs donnent à ce lieu un air un peu lunaire. Les filles en profitent pour ramasser des cailloux et faire de l'escalade. Nous longeons la côte parsemée d'industries d'élevage maritime et arrivons à Chanaral où les filles trouvent des jeux idéalement situés : sur la falaise face à la mer. La vue est magnifique. C'est le seul lieu où l'on nous a demandé de payer le remplissage du réservoir d'eau. Preuve que la région souffre de pénurie...

L'arrivée sur le « Parque Nacional Pan de Azucar » en fin de journée alors que le soleil décline est magique. Les paysages sont splendides. Nous entrons après l'heure de fermeture et ne payons pas l'entrée. Nous trouvons une aire de camping en bord de mer, près d'une plage, dans une baie où sont arrimés des petits bateaux de pêche. Il y a quelques gargotes et des pélicans se laissent approcher facilement sur les rochers. Nous sommes heureux comme tout : les filles contemplent leurs premiers pélicans et courent sur la plage pendant que Yan s'occupe de la popote. Cette plage et ce parc sont un vrai paradis. Nous nous baladons et croisons des renards peu farouches se laissant approcher et photographier par les filles. Nous recommandons vivement cet endroit à tous les voyageurs circulant dans le coin!

Nous reprenons la route vers le nord mais manque de chance la dernière soudure sur la main meneuse n'a pas tenu et nous sommes de nouveau en panne: il nous faut rejoindre Antofagasta pour réparer. Nous y arrivons tard et trouvons une zone de parking entre la plage et le boulevard pour y passer la nuit. Un camping-car français y est déjà stationné et nous pouvons au moins sympathiser avec d'autres voyageurs pour nous remonter le moral! Nous ne restons à cet endroit qu'une nuit et trouvons un autre bivouac en dehors de la ville, après « La Portada », sur de magnifiques falaises d'où nous avons une très belle vue de la ville la nuit. Nous restons ainsi 6 jours à Antofagasta : nous cherchons à remplacer la main meneuse. Malheureusement, le Chili ne vend quasiment pas de pièces Land Rover et avec le tremblement de terre, les liaisons avec Santiago sont très difficiles. Nous contactons un fournisseurs argentin qui ne livre pas au Chili! Finalement, en discutant avec d'innombrables vendeurs de pièces, tous plus sympathiques les uns que les autres, nous choisissons une solution locale: il y a manifestement de très bons tourneurs capables de réaliser des pièces à la demande. Nous n'y croyions pas trop au départ mais effectivement, ce monsieur, en une journée de travail et avec le modèle de notre pièce endommagée, réusine une nouvelle main meneuse. De vendeurs en tourneurs, nous rencontrons des gens exceptionnels: les vendeurs prennent leur temps pour appeler partout et nous trouver une solution; une femme nous accueille une après midi et discute de sa ville, sa vie autour d'un thé.

Nous en profitons pour visiter la ville: Antofagasta a un port de pêche sympathique ou des lions de mer et des pélicans se font nourrir par un pseudo dompteur. Le marché au poisson est agréable et nous y savourons nos premiers « ceviches » ou marinades de poissons crus. Nous dénichons une boulangerie avec du pain délicieux et toujours chaud : y aller et revenir les bouches pleines de pain frais est un vrai bonheur. Antofagasta est en plein désert. L'eau est un problème majeur. On y croise régulièrement des camions chargés d'eau pour approvisionner les alentours. Néanmoins, toute la journée, la municipalité réserve un camion pou arroser les plates bandes centrales de l'avenue côtière qui sont vraiment toutes vertes! Nous farnientons à Juan Lopez, petit port de pêche dans une baie sans vague, idéale pour la baignade. Les filles y dénichent des petits chiots qu'elle retrouveront à plusieurs reprises. Nous visitons « La Portada ». C'est le symbole de la ville et elle est affichée sur beaucoup de bus touristiques chiliens. Il s'agit d'une érosion singulière de la falaise, en forme de porte monumentale. Nous nous baladons sur la plage en descendant en rappel à l'aide de cordes utilisées par les pêcheurs du coin. La plage est superbe et sauvage: on y rencontre une carcasse de tortue marine et d'innombrables oiseaux très colorés. Les filles ont l'impression d'être des aventurières en remontant la falaise à l'aide des cordes!

La main meneuse usinée, nous reprenons la route vers San Pedro de Atacama, sur l'altiplano chilien, haut lieu touristique du Chili.

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